Il est certain que la population mondiale vieillit. Au Mexique, il y a plus de 18 millions de personnes de plus de 60 ans. Tout comme la prévalence des maladies chroniques et dégénératives a augmenté au cours des dernières décennies, notre espérance de vie s'est également allongée, ce qui a modifié certains paradigmes sur ce que signifie appartenir à la troisième âge.
L'archétype de la personne âgée pratiquement inactive, recluse à la maison et dépendante des autres, devient de plus en plus une idée du passé. Aujourd'hui, les personnes âgées participent activement à leurs communautés, beaucoup restent productives et ont une vie sociale active. Cependant, il est également vrai, à l'échelle mondiale, qu'une fois entrée dans la troisième âge, la qualité de l'alimentation peut être compromise, en partie à cause d'une diminution de l'appétit, mais aussi pour d'autres raisons socioculturelles très importantes.
La commensalité, ou le fait de manger ensemble, est un grand modulateur social de l'ingestion alimentaire tout au long de notre vie : lorsque nous sommes enfants, elle aide à structurer et organiser les différentes activités de la journée et nous aide à nous lier avec des personnes en dehors de la famille. À l'adolescence, elle permet de s'identifier à ses pairs, et à l'âge adulte, elle facilite généralement les liens sociaux dans les cercles d'amis, de collègues, au travail, etc. Chez les personnes âgées, il a été démontré que le fait de manger ensemble est un facilitateur social qui permet d'améliorer l'ingestion des aliments. Lorsque les personnes atteignent la troisième âge, elles doivent généralement cuisiner pour elles-mêmes et éventuellement pour une autre personne, si elles vivent seules. Gérer l'alimentation d'un foyer pour seulement deux personnes conduit à simplifier les tâches culinaires ou simplement à les omettre.
La manière dont vivent les adultes âgés a sans aucun doute un composant culturel très important : tandis qu'au Mexique une grande partie des personnes âgées vivent avec l'un de leurs enfants, dans les pays anglo-saxons ou européens, les personnes âgées vivent généralement seules et, souvent, sans fréquenter leurs enfants. Aux États-Unis, la compagnie est généralement possible pour ceux qui ont les ressources et les économies nécessaires pour aller dans une communauté de retraités, où ils vivent avec d'autres personnes âgées et partagent leur quotidien. En Europe, les communautés de retraités sont moins fréquentes, de sorte que les personnes vivent seules et sont exposées à des risques de santé, mais aussi à des maladies liées à une alimentation déficiente.
Certains scientifiques ont proposé des stratégies comme enseigner à cuisiner aux personnes âgées vivant seules, afin d'éviter la malnutrition. Cependant, la disponibilité à apprendre de nouvelles choses peut souvent être affectée à l'âge adulte, il est donc nécessaire de surveiller également la santé mentale, un composant fondamental pour assurer une bonne alimentation tant sur le plan nutritionnel que socio-émotionnel.
Bien que culturellement au Mexique la majorité des personnes âgées soient accompagnées, il est nécessaire de veiller à ce que les repas soient partagés avec quelqu'un, car cela est un facilitateur social ayant des impacts positifs sur l'ingestion des aliments et donc sur la prévention des maladies liées à une mauvaise nutrition.
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.
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