En cette période de fêtes de décembre, presque tout le monde appartient à l'une des deux catégories : nous sommes soit hôtes, soit invités aux célébrations. Derrière ces deux rôles se cachent des dynamiques sociales et culturelles complexes.
Nous l'avons tous vécu à un moment donné. Il existe une infinité de manuels de civilité et de bonnes manières (comme le célèbre et désormais obsolète Manuel de Carreño) sur ce que la société attend de notre comportement en tant qu'hôte ou invité. Toute norme sociale à ce sujet génère inévitablement des tensions : des traités typiques sur la façon de dresser une table, à ceux qui vont plus loin pour inculquer l'idéologie d'une époque, dictant par exemple quels sujets une bonne hôtesse ou un bon hôte doit proposer à table. Il existe des spécialistes de l'étiquette, dont le métier est de dire ce qu'il faut ou ne faut pas faire lorsqu'on est invité à déjeuner ou à dîner. Ce n'est pas notre sujet ici.
Ce qui nous intéresse dans cette condition d'hôte et d'invité, c'est la fragilité et la nuance culturelle avec lesquelles un bon invité dans un cercle social peut être considéré comme le pire des invités dans un autre, simplement pour ne pas répondre aux normes non écrites de ce groupe. Par exemple : un jour, dans un endroit du monde différent du Mexique, j'ai tenté de débarrasser les assiettes une fois que tous les invités à table avaient fini de manger, comme un geste de coopération envers l'hôtesse, qui, pour des raisons purement culturelles, a interprété mon geste comme un manque de courtoisie envers son statut d'hôte, puisqu'elle seule a le privilège de marquer le début et la fin d'un repas. À partir de ce moment, je me suis rappelée que, dans le rôle d'hôte ou d'invité, plus que les règles d'étiquette des manuels obsolètes, ce qui s'applique, c'est la maxime : « À Rome, fais comme les Romains ».
Dans ce monde globalisé, ce ne sont pas seulement les plats venus d'autres pays qui circulent, mais aussi les personnes, valeurs, idées, coutumes, etc. Il est parfois difficile de se conformer à une norme d'étiquette, sachant bien qu'elles ne sont ni universelles ni infaillibles. L'art d'être invité a aussi son charme, car plus on est hôte, plus on peut deviner comment être un bon invité, et cela ne s'applique pas forcément à tous les cercles sociaux dans lesquels nous évoluons. Mettre vingt couteaux et fourchettes par personne à une table peut sembler très raffiné dans un contexte, alors que dans un autre, cela peut paraître ridicule si le menu propose des antojitos mexicains. Cela semble compliqué, n'est-ce pas ? Et si l'on ajoute que beaucoup des comportements attendus de l'hôte et de l'invité proviennent d'une vision personnelle, le bouillon s'épaissit. Certains ne voient pas d'inconvénient à ce que les invités préparent des choses en cuisine ; d'autres n'aiment pas que les invités entrent dans leur cuisine. Il y a des hôtes qui ne tolèrent pas les enfants à la table, et d'autres pour qui il est important que les enfants y soient. Certains préfèrent concevoir tout le menu scrupuleusement ; d'autres préfèrent le mode auberge espagnole. Il y a des invités qui peuvent être impertinents dans leurs demandes et d'autres qui n'acceptent même pas un verre d'eau pour ne pas déranger. Certaines célébrations nécessitent une invitation pour entrer, d'autres n'ont pas de limite de convives, on ajoute simplement de l'eau aux haricots. Tout cela se produit dans nos différents cercles sociaux, car il n'existe plus une seule norme d'étiquette fixe, immobile et inadaptable à l'époque.
Au final, tout est question d'observer et de réobserver, de mesurer le degré de confiance entre hôte et invité, de s'adapter, d'être attentif aux besoins et de se détendre pour profiter de ces banquets partagés que nous organisons rarement au cours de l'année.
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.