Il existe une vérité inéluctable dans le monde de l’alimentation : aujourd’hui plus que jamais, nous avons à notre disposition une immense variété d’aliments frais, préparés, prêts à consommer, importés, aux ingrédients exotiques, de fabrication étrangère ou nationale, etc. Presque tous, nous avons une expérience liée à ce phénomène : Vous souvenez-vous du temps où une friandise ou un ingrédient très prisé devait être rapporté par quelqu’un voyageant dans d’autres contrées ? Que dire des aliments et préparations qui sont aujourd’hui si courants pour certaines personnes dans des contextes urbains ? Je me souviens particulièrement de la première fois où j’ai mangé des sushis étant enfant, lors d’une foire internationale de cuisines. Cette algue noire enroulée était exotique, mais amusante et totalement inédite dans mon imaginaire culinaire restreint de fillette de 7 ans. Il n’a fallu que quelques années pour que le sushi se mexicanise et devienne un aliment que l’on trouve dans les stands de rue à l’angle des rues de Mexico.
Aujourd’hui, nous devons tout choisir. Loin sont les temps où les mariages étaient davantage un arrangement entre familles, un contrat civil orienté vers des intérêts divers. L’amour conjugal comme fondement des unions matrimoniales est une notion qui, dans l’histoire de l’humanité, est d’apparition récente. Aujourd’hui, nous ne sommes plus non plus obligés de perpétuer le métier de nos parents. Ainsi, nous devons prendre des décisions importantes dans la vie : le choix du partenaire, de la profession, du travail, de la ville où nous voulons vivre, la planification familiale, l’école des enfants, etc. Tout cela semble relativement bénéfique dans la quête de l’épanouissement personnel. Mais en plus de toutes ces décisions, nous devons aujourd’hui décider des aspects les plus triviaux du quotidien : la coupe de nos jeans, le forfait téléphonique le plus avantageux, le modèle de téléphone, la rapidité de l’internet, l’application qui surveille le mieux notre rythme cardiaque pendant l’exercice, le lieu où sortir… et une infinité de décisions quotidiennes, dont bien sûr, celle de savoir ce que je vais manger aujourd’hui. C’est là que les choses deviennent plus intéressantes. Le psychologue Barry Schwartz est l’un des premiers chercheurs à avoir décrit empiriquement, puis avec des données concrètes, les effets d’avoir tant d’options dans la vie quotidienne. Ce postulat est appelé le paradoxe du choix, et il se formule à peu près ainsi : plus une personne a d’options sur un sujet particulier, plus elle ressent de l’insatisfaction vis-à-vis de son choix. Selon ce psychologue, la prolifération des options dans la vie quotidienne laisse les gens avec un sentiment de malheur. À bien des égards, mesurer cela scientifiquement peut s’avérer controversé, car peu de psychologues s’accordent sur la standardisation des échelles de bonheur – autrement dit, les instruments utilisés pour mesurer le degré de bonheur d’une personne. À cet égard, des études ont été menées dans le domaine de l’alimentation, avec des résultats particulièrement intéressants.
Par exemple : Vous avez la possibilité d’aller au restaurant. Il y a deux restaurants bien notés, avec de bons chefs, des prix similaires, une bonne ambiance et toutes les conditions semblables, à une exception près. Dans l’un, la carte propose une grande variété de plats pour tous les goûts : véganes, pâtes, salades, viandes, tacos, sushis, etc. Dans l’autre, le menu se résume essentiellement à cinq plats recommandés par un chef. Lequel choisiriez-vous ? Évidemment, au-delà de la carte, la réponse dépend de facteurs comme la compagnie, la proximité, etc. Mais dans un contexte expérimental où toutes les variables sont identiques sauf celle du menu, on a constaté des particularités culturelles. Un autre exemple dans ce même contexte d’étude du paradoxe du choix est le suivant : Il y a deux glaciers proposant des glaces au même prix. L’un offre 50 parfums de glace, l’autre 10. Dans quelle boutique achèteriez-vous votre glace ? Les chercheurs de cette enquête ont découvert que, de façon surprenante, les personnes des États-Unis préféraient avoir plus de choix, contrairement à celles de France, Suisse, Allemagne et Italie. Au-delà d’un aspect culturel, il faut aussi rappeler que les contextes socio-historiques des pays interrogés offrent différentes lectures. Par exemple, nous savons que nos voisins du nord se targuent d’être une nation de liberté et de libre arbitre individuel comme valeurs essentielles du nationalisme (même si, dans la pratique, cela diffère de ce qui est prôné). Peut-être que pour cette raison, plus que la qualité de la nourriture (comme cela pourrait être le cas dans des pays à l’histoire culinaire importante où l’on valorise les traditions, comme l’Italie ou la France), les valeurs de liberté, ou du moins le sentiment de liberté de choix, sont plus importants.
Au Mexique, nous ne disposons pas d’études contrôlées sur le paradoxe du choix, mais il serait sans aucun doute intéressant de répondre à cette question pour comprendre comment se prennent les décisions alimentaires. Peut-être qu’à ce stade de transition, les réponses hypothétiques ne sont pas si évidentes, variant même selon les contextes régionaux de notre pays. Ce qui est clair, c’est que pour beaucoup, avoir autant d’options génère le sentiment de « passer à côté de quelque chose de mieux » ou simplement, de la confusion. Heureusement, aujourd’hui, dans certains contextes, plus personne ne nous dit quoi étudier, avec qui nous marier ou quand avoir des enfants. Mais parfois, les décisions les plus quotidiennes, comme celle de se nourrir, pourraient paradoxalement nous submerger et nous frustrer face à la pluralité des options et aux conséquences de ces choix. Nous vivons dans une société où le bonheur semble être une valeur exaltée, davantage comme un état mythique et perpétuel à atteindre un jour, que comme la valorisation de moments de bonheur, qui, soit dit en passant, sont si facilement accessibles avec un bon repas en bonne compagnie.
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.