En pleine période des fêtes de décembre, il est inévitable d’associer les repas copieux et les réunions sociales à la fin de l’année ou à Noël. Mais d’où vient la coutume de manger lors de ces fêtes ? Pourquoi mangeons-nous ce que nous mangeons ? Que cache la nourriture de Noël ?
Il faut rappeler que la célébration de Noël n’était pas présente dans les rituels des chrétiens des trois premiers siècles. Ce n’est que lorsque Constantin, premier empereur à se convertir au christianisme, fixa le 25 décembre de l’an 336 comme date de naissance de Jésus-Christ, pour la faire coïncider avec les mystères païens du culte du Soleil et ainsi convertir un plus grand nombre de personnes au christianisme. Ce n’est qu’au VIIIe siècle que Noël commence à être célébré davantage, et en Europe, jusqu’au XVIIIe siècle, elle était pratiquement considérée comme une fête réservée aux familles aristocratiques.
La dinde du dîner de Noël est originaire de ces terres, et ce sont les Espagnols qui l’ont apportée en Europe comme l’un des mets exotiques et européens issus de l’Amérique. Là-bas, la dinde s’est rapidement imposée comme plat de célébration et de fête, d’abord servie lors des banquets de mariages royaux, puis lors des célébrations bourgeoises de Noël, principalement pour une question d’élévation du goût : étant considérée comme un animal exotique, elle était plus appréciée en termes de valeur, et certains historiens soutiennent qu’elle a remplacé la viande de poulet et de poule, consommée lors de ces mêmes fêtes, en raison de sa taille et de la possibilité de la partager à partir d’un même plat, pratique qui s’est répandue avec le succès du Conte de Noël de Charles Dickens.
Bien que le menu du dîner de Noël varie aujourd’hui selon les coutumes de chaque famille ou foyer dans différentes régions du monde, c’est l’une des traditions qui a survécu au fil du temps, principalement parce qu’elle a transcendé le christianisme pour devenir une fête qui proclame des valeurs familiales et de solidarité universelles. Même certains musulmans, juifs et agnostiques, partout dans le monde, célèbrent aujourd’hui Noël : c’est le dîner de Noël qui réunit des personnes qui se voient rarement dans l’année, qui prédispose à une ambiance plus « conciliatrice » ou de trêve (même si cela ne résout évidemment pas tous les conflits). Des études sur les dépenses de cadeaux de Noël pour les enfants montrent, par exemple, que celles-ci restent relativement stables malgré les crises économiques, ce que certains économistes ont qualifié de « dépenses de purge » ou « dépenses nécessaires », dans le sens où elles symbolisent une action qui masque ou élimine les signes de crise indésirable.
Dans le cas des repas de Noël, des posadas et autres célébrations de décembre, on peut oser dire qu’il s’agit de consommations nécessaires, dans le sens où partager ces aliments donne non seulement du sens à notre tradition par ce que l’on mange, mais aussi par le lien social qui se préserve en partageant un repas. Lors de ce moment de célébration, nous cherchons à revenir aux valeurs fondamentales qui nous permettent de vivre en communauté, comme la solidarité. Quel que soit notre credo, ces valeurs fondamentales sont sans aucun doute exercées lorsque nous mangeons en fête.
Il est paradoxal de penser que c’est précisément lorsque nous sommes le plus conscients de ces plaisirs que nous avons tendance à moins abuser de la nourriture ou de la boisson, car nous profitons justement du repas en compagnie de ceux que nous aimons. Ainsi, le parcours du Lupe–Reyes, au lieu d’un marathon de haute performance, devient une promenade de randonnée détendue.
Joyeuses fêtes !
Publié à l’origine dans El Economista
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.