L’étiquetage des produits alimentaires que nous consommons couramment a fait l’objet d’un nouveau design au Mexique, reconsidérant la manière de signaler comme avertissement lorsqu’un aliment est riche en sodium, calories, sucres ou graisses, dans le but d’informer les consommateurs afin qu’ils puissent, en théorie, prendre de meilleures décisions sur ce qu’ils consomment.
L’histoire de l’étiquetage alimentaire est véritablement récente et remonte pratiquement à la seconde moitié du XXe siècle. Les étiquettes nutritionnelles sont le résultat d’une transition non seulement de notre relation avec les aliments, mais aussi de la manière dont la production et la consommation des aliments ont été régulées et modifiées. Avant la première moitié du XXe siècle, bien que les aliments emballés existaient, les étiquettes sur leur contenu en ingrédients ou en valeur nutritionnelle étaient pratiquement inexistantes.
Au fur et à mesure que les habitudes de consommation ont évolué vers des aliments prêts à manger ou avec des ingrédients ayant subi une modification, on a commencé à envisager aux États-Unis la nécessité de développer, par la législation et la régulation, des étiquettes énumérant les ingrédients contenus dans un aliment. En 1972, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a proposé que l’information nutritionnelle figure sur les étiquettes des aliments. Jusqu’à ce moment, l’inclusion de l’information nutritionnelle était totalement volontaire pour les fabricants, et seulement dans le cas où l’étiquette promouvait un bénéfice pour la santé, l’inclusion de l’information nutritionnelle était obligatoire. Il est remarquable qu’à ce stade, l’utilisation des étiquettes n’était pas perçue comme une nécessité pour la population générale afin de limiter la consommation de certains ingrédients nocifs en excès, ni pour alerter sur le contenu calorique d’un aliment. Les étiquettes étaient davantage orientées vers l’inclusion de micronutriments pouvant pallier certaines carences chez des personnes spécifiques.
Les changements progressifs dans le contenu des étiquettes nutritionnelles sont également le résultat de l’avancée des connaissances en sciences nutritionnelles. La recherche et l’établissement des valeurs des Apports Journaliers Recommandés ont été un élément clé, car dans les années soixante-dix, il fut décidé que cette information devait aussi figurer sur les étiquettes, supposant que cela offrirait une meilleure orientation au consommateur en lui indiquant dans quelle mesure le produit consommé couvrait une proportion de l’apport quotidien recommandé de certains nutriments. De plus, comme la population recevait davantage d’informations sur les nutriments (erronées ou correctes, mais devenues populaires), la FDA a ressenti le besoin de réguler de façon obligatoire les contenus nutritionnels.
Le design de l’étiquette d’information nutritionnelle est également né aux États-Unis et a été reproduit dans le monde entier. Le designer de l’étiquette, Burkey Belser, l’a conçue gratuitement dans le but de combattre la pénurie de certains nutriments pouvant poser problème en période de guerre ou de famine. Avec le temps, l’usage des étiquettes a pris une autre orientation, précisément vers l’alerte sur l’excès de consommation de certains nutriments ou sur la nocivité de certains ingrédients présents dans les produits. À tout moment, la compréhension et l’interprétation de l’information des étiquettes ont été l’un des grands défis pour rendre l’information accessible à la population.
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.
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