L'une des grandes tendances alimentaires ayant connu une croissance rapide, du moins dans le discours sinon dans le comportement, concerne la nécessité de réduire la consommation de viande par habitant au profit d'un régime à base de plantes. Ce phénomène présente certaines nuances, car la consommation de viande par habitant n'est pas comparable dans un pays dont le régime alimentaire repose particulièrement sur de grandes quantités de viande rouge, à ceux où la consommation de viande rouge n'est pas habituelle culturellement, en plus d'autres facteurs économiques qui rendent la viande plus ou moins accessible.
Il existe des raisons de santé, écologiques et économiques pour lesquelles les groupes favorables ou opposés à la réduction de la consommation de viande justifient leurs actions. Cependant, parmi les messages largement diffusés, il n'y a souvent pas de distinction entre, par exemple, devenir complètement végan et éviter tout type de viande ou produit d'origine animale, et simplement réduire la portion de viande consommée en intégrant davantage d'aliments d'origine végétale dans le régime. Entre ces deux pôles, il existe un monde de différences dans les habitudes, les choix et les manières de consommer au quotidien.
Scientifiquement, les différentes motivations pour lesquelles les personnes décident ou non d'arrêter de manger de la viande ont été étudiées. On a constaté que les motivations couvrent un large éventail, allant des raisons de santé au stigmate social, en passant par les préférences alimentaires, la construction du goût et les motivations éthiques concernant le réchauffement climatique et la souffrance animale. Toutes les personnes qui arrêtent de manger de la viande n'ont pas toutes ces motivations.
Les motivations des deux groupes sont diverses. Certaines personnes considèrent qu'un régime à base de plantes permet de prévenir certaines maladies chroniques et dégénératives, tandis que d'autres pensent que manger de la viande est indispensable pour obtenir des protéines de haute qualité, construire du muscle plus facilement et prévenir les carences en nutriments. Parmi les motivations écologiques, ceux qui sont en faveur de la réduction de la consommation de viande le font en raison de l'impact de la production sur le réchauffement climatique. Ceux qui ne sont pas convaincus vont de l'extrême de ne pas croire au réchauffement climatique, à une position plus mesurée où ils considèrent que la réduction de la consommation de viande par une seule personne fait peu de différence pour freiner le changement climatique. Parmi les raisons liées à la norme sociale ou au stigmate social, il y a ceux qui considèrent que manger de la viande est démodé, ou dont les cercles proches sont activistes en ce sens, tandis que pour les consommateurs de viande, surtout lors des repas festifs et des menus spéciaux, ceux-ci ne sont pas appréciés de la même manière sans viande. Dans certains contextes, la consommation de viande signifie encore pouvoir d'achat.
Bien qu'il existe une multiplicité de raisons pour consommer ou non de la viande, en réalité, les raisons et les comportements ne se manifestent pas de manière aussi catégorique : en effet, il existe toujours un écart entre ce qui est dit, ce qui est pensé et ce qui est effectivement pratiqué, car les décisions alimentaires sont prises avec des éléments objectifs et subjectifs et pas toujours sous une stricte rationalité.
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.
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