Le fait de manger seul ou accompagné est, jusqu’à aujourd’hui, un aspect qui implique de nombreux sens. Certains de ces aspects variés concernent la qualité et la quantité de ce que nous mangeons. Comment la présence des autres à l’heure du repas influence-t-elle ce que nous choisissons de manger, la qualité de nos aliments et la quantité que nous consommons ?
D’emblée, il existe une certaine régulation sociale des horaires de repas. Par exemple, dans les bureaux, il y a des heures de repas où l’on est censé manger, et il est rare que quelqu’un se lève pour manger à trois heures du matin, même si les temps modernes nous poussent de plus en plus vers un désordre des horaires et du temps consacré aux repas.
Dans de nombreuses cultures, y compris la culture mexicaine, jusqu’à récemment, celui qui mangeait seul était presque considéré comme une personne triste ou solitaire, et lorsqu’il le faisait en public, on pensait, par exemple, qu’il s’agissait d’un étranger, obligé de ne pas partager la table. Aujourd’hui, cet aspect s’estompe de plus en plus, et il est courant de voir des personnes manger dans des bureaux devant leur écran, dans leur voiture ou en marchant. Intéressés par ces changements et d’autres dans l’alimentation moderne, plusieurs scientifiques ont entrepris d’étudier les effets sur la qualité de ce que nous mangeons, seuls ou accompagnés. Une revue systématique de 41 études a montré que les personnes qui prennent la plupart de leurs repas seules ont tendance à consommer des aliments de moindre qualité nutritionnelle. Cela peut s’expliquer, en partie, par un manque de motivation à accomplir des tâches quotidiennes comme choisir et préparer les aliments, comparé à la cohabitation ou au fait de manger en groupe ou en couple.
Par ailleurs, il est bien connu que lors d’un repas familial, nous avons tendance à nous lâcher et à manger plus que d’habitude ; cet effet est appelé facilitation sociale. À l’inverse, lors d’un repas d’affaires, nous mangeons rarement beaucoup plus que nos compagnons de table — de peur de paraître trop gourmand — et presque tout le monde finit par consommer la même quantité ; cet effet est appelé inhibition sociale. À quoi bon savoir cela ? On a constaté que des personnes obèses qui mangent avec des personnes faisant des choix alimentaires sains, sur une longue période, finissent par imiter certains choix et même réduire leurs portions. Le même effet est observé chez les enfants plus jeunes qui, par imitation de leurs camarades plus âgés, mangent des légumes qu’ils n’avaient jamais goûtés.
L’importance de toutes ces preuves, encore en développement dans le monde entier, est que pour mettre en œuvre des actions efficaces en matière de santé publique et d’alimentation, avec des résultats durables, la dynamique d’informer et de submerger le citoyen d’informations est dépassée, tout comme son pendant nocif d’un État tout-puissant qui prend les décisions à la place des citoyens. Nous devons regarder avec un œil critique mais un esprit ouvert les preuves de recherche qui nous parlent de qui nous sommes et de nos comportements, afin de mettre en place des mesures avec une approche plus pragmatique que dogmatique. Sans aucun doute, les repas pris en groupe pourraient être une porte d’entrée pour la promotion du bien-être alimentaire.
Publié à l’origine dans El Economista
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.