Tout le monde parle de nourriture. C’est un phénomène relativement récent et, autour du monde gastronomique, de nouvelles « tribus » de personnes émergent, s’identifiant à certains groupes par leur consommation alimentaire.
Récemment, j’ai observé un phénomène très fréquent lors d’événements sociaux : presque toutes les personnes se disent amatrices de bonne cuisine et presque tout le monde se définit comme gourmet, sybarite, foodie, food lover ou épicurien. Explorons un peu les significations de chacun de ces termes.
Le terme gourmet vient de France et, curieusement, son origine n’est pas liée à la noblesse. En français, il existe deux acceptions pour décrire une personne qui apprécie la bonne table, mais avec des différences marquées.
D’un autre côté, il y a le gourmand, qui apprécie la bonne nourriture et la bonne boisson, peut reconnaître la qualité dans les ingrédients les plus simples comme dans les plats les plus sophistiqués, mais ceux-ci n’ont pas nécessairement à être les plus exotiques ou les plus coûteux. Jean Anthelme Brillat-Savarin, le père de la gastronomie, affirme que la gourmandise est ennemie de tout excès.
À l’inverse, gourmet est un terme qui était utilisé en France pour les inspecteurs officiels de vins, chargés de les goûter. Après la Révolution française, parmi les nouveaux riches, le terme a commencé à désigner une personne connaisseuse en vins, puis il s’est appliqué à ceux qui connaissent et préfèrent uniquement les plats et boissons les plus sélects et coûteux. Ainsi, par exemple, alors qu’un gourmand est capable d’identifier la meilleure torta de chilaquil de la ville, le gourmet serait incapable de le faire, car ni les ingrédients ni le plat ne correspondent à un statut social déterminé.
L’histoire et la philosophie ont influencé les termes que nous utilisons couramment dans le langage gastronomique, comme sybarite et épicurien.
Le sybarite est le gentilé de Sybaris, une province de Calabre, en Italie. On dit que les sybarites ne se distinguaient pas par leur travail acharné et, au contraire, se consacraient aux excès de la chair ; ainsi, le sybarite buvait et mangeait en excès.
L’épicurien, la personne qui recherche les plaisirs et la vie heureuse en suivant les enseignements d’Épicure de Samos, est un terme qui aujourd’hui est couramment utilisé pour désigner ceux qui jouissent des plaisirs matériels, dont beaucoup sont liés à la nourriture et à la boisson.
Le terme foodie est apparu pour la première fois dans The Official Foodie Handbook, en 1984. C’est probablement le terme le plus ambigu de tous. Bien que l’on appelle foodie toute personne intéressée par l’ensemble du processus culinaire (de la préparation, la recherche ou la consommation de plats), ils se distinguent en se définissant comme des geeks de la nourriture : beaucoup se spécialisent dans un ingrédient, un plat, une technique, ou même un type de restaurant ; il existe des foodies spécialisés dans la découverte des meilleurs œufs bénédictine d’une ville, ou ceux qui parcourent uniquement les stands de rue.
L’essor de la gastronomie fait qu’il existe aujourd’hui de nombreux passionnés de nourriture, mais cela génère un certain type d’appartenance, une sorte de spécialisation, car finalement, il n’existe pas de diplôme officiel de « goûteur de tortas » ou de « spécialiste en sauces ».
Il est très probable que dans les prochaines années, de nouveaux vocables émergent pour tenter de désigner de nouvelles tribus d’amateurs de nourriture.
Au final, ceux qui ont traversé les siècles, comme gourmet, gourmand, épicurien et sybarite, sont ceux qui conjuguent dans leurs significations les appréciations organoleptiques objectives avec les appréciations subjectives de ce qui nous procure du plaisir.
— Cet article a été publié à l'origine en espagnol par Liliana Martínez Lomelí. Traduction générée par IA à partir du texte original.